Mano sesuo Aistė tą šeštadienį stovėjo prie mano šaldytuvo ir fotografavo užrašus ant durelių. Ne magnetukus iš kelionių — ten jau seniai kabojo tik sąskaitos ir tiekėjų kontaktai. Fotografavo tiekėjų kontaktus. Mama tuo metu pylė arbatą ir pasakojo, kaip sunku auginti vaiką vienai.
— Tai ką tu čia taip įsikibus į tas gėles, Rūta? — paklausė ji, paduodama man puodelį. — Sesuo juk nori išmokti. Ne svetima — sava.
Aš ne iš karto atsakiau. Žiūrėjau į Aistę, kuri braukė pirštu per ragelį, į mano kompozicijų nuotraukas, į kainoraštį iš Olandijos, kur brašių kekes imu nuo kovo. Ji buvo atvažiavusi iš Šiaulių, su aštuonmečiu Emiliu, ir jau tris valandas sukiojosi po mano dirbtuves.
— Aš nieko neįsikibus, — pasakiau. — Tiesiog paklausiau, kodėl ji fotografuoja mano sąsiuvinį su technologinėmis kortelėmis. Ten mano trys metai bandymų.
— Kad padėti tau geriau, — Aistė gūžtelėjo pečiais. — Aš gi tau talkinu prieš šventes. Turiu gi žinoti.
Turėti žinoti. Geras žodis.
Prieš atidarydama "Žalią Kampą", aš dirbau logistikos įmonėje. Buvau ta, kuri derasi su tiekėjais, žino partijų dydžius, atidėjimo terminus ir tikrąją frazės "ilgalaikis partneris" kainą. Kai žmogus sako, kad nori "tiesiog žinoti", jis nesiruošia padėti. Jis ruošiasi užimti tavo vietą.
To pokalbio aš nepradėjau. Bet kai Aistė išėjo į tualetą, mama padėjo ranką man ant riešo ir pasakė, kad esu pavargusi. Kad man reikia pagalbininkės. Kad Aistė dabar viena — vyras išėjo pas jaunesnę, paliko su vaiku, be alimentų. Reikia galvoti apie šeimą.
O aš galvojau. Apie tai, kad mano dirbtuvės Šiauliuose, Aušros alėjos kieme, atsirado ne iš dangaus. Apie tai, kaip prieš penkerius metus ėmiau paskolą ir pati išdažiau sienas. Kaip kūriau pirmąsias vestuvines puokštes ant palangės, o klientus pasitikdavau su etiketėmis ant pirštų. Kaip suradau Olandijos ūkį, kuris man vienintelei regione davė gerą kainą, nes aš niekada, per visus penkerius metus, nevėlavau atsiskaityti nė dienos. Kaip sukūriau tą durną "Kalėdinį vainiką su žibuoklėmis", dėl kurio pas mane gruodį stoja eilė nuo aštuonių ryto.
To visko negalima nufotografuoti telefonu.
Aistė atėjo pas mane spalį. Mama paskambino pirmoji:
— Rūta, na, imk Aistę į tašką, — pasakė ji. — Jai sunku, tau rankų reikia. Sava gi.
Ir aš ėmiau. Oficialiai, su darbo sutartimi. Dama mokėjau atlyginimą, mokiau. Parodžiau tiekėjus, išmokiau skaičiuoti nurašymą, pasakojau, kodėl prie Velykų svarbu užsakyti dvigubai ir kaip elgtis su olandais, kai jie vėluoja partiją. Emilį ji atsivesdavo po mokyklos — jis sėdėdavo sandėliuke, ant dėžių su gėlėmis, ir spalvino mano katalogus. Maitindavom jį trise: aš, Vida ir Regina, mūsų floristė.
Man atrodė, kad aš tiesiu pagalbos ranką seseriai.
O pasirodo, mokiau konkurentę. Už savo pinigus.
Nes po mėnesio Aistė prasitarė, kad dairosi patalpų netoliese. O dar po dviejų savaičių jau buvo pasirašiusi nuomos sutartį. Priešais "Maximą", už penkių minučių ėjimo nuo mano vitrinos. Gėlių saloną. Pavadino "Gėlių skveras" — kaip ir mano "Žalias Kampas", tik kampuotas.
— Aistė, tu atidarai lygiai tą patį priešais mane, — pasakiau aš tada, vakare, mūsų virtuvėje, kol Emilijus žiūrėjo filmuką.
— Na ir kas? — ji papurtė galvą. — Žmonės renkasi. O man sunkiau nei tau. Tu su Tomu jau ant kojų, o aš viena. Ką man daryti?
Aš nieko neatsakiau. Tik pagalvojau, kad pas ją jau yra visų mano tiekėjų telefonai. Ir kad ji jau dvi savaites klausinėja, kiek tiksliai aš perku rožių prieš Mokslo metų pradžią.
Po to pokalbio aš pabandžiau kalbėtis su Tomu. Jis stalius, rankos auksinės, bet su mano šeima jis vengia aštrių kampų.
— Tomai, mano sesuo atidaro gėlių saloną priešais mane. Už penkių minučių.
— Nu, savo, o ne tavo, — sumurmėjo jis, neatitraukdamas akių nuo telefono. — Ko tu pavydi? Tegul žmogus bando. Rinkos užteks.
— Čia ne rinka, čia mano klientai. Mano rajonas. Mano reputacija.
— Rūta, čia gi Aistė. Jai su vaiku vienai. Mums lengviau.
Logika, prieš kurią nėra kito ginklo, tik vienas — nustoti sutikti.
O paskui paskambino mano tiekėjas. Henrikas, ūkio "Braškės iš šiltnamio" savininkas, su kuriuo aš dirbu jau penkerius metus ir kuris man siunčia gėles be išankstinio apmokėjimo.
— Rūta, atleisk, kad trukdau šeštadienį, — jo balsas buvo keistai sutrikęs. — Bet čia paskambino tavo sesuo. Sako, dirba su tavim, prašo kainos "kaip Rūtai". Aš paaiškinau, kad tokios kainos nėra — čia gi tavo apimčiai ir tavo atsiskaitymo istorijai. O ji… na, įsižeidė. Pasakė, kad tu mane paprašei jai neduoti geros kainos.
Aš stovėjau koridoriuje su rageliu ir žiūrėjau į savo pirmąjį komercinį pasiūlymą, įrėmintą ant sienos. Ten buvo devyniolika klaidų. Ir vienas teisingas skaičius apačioje — kaina, kurią man tada pasiūlė, nes buvau maža ir niekam neįdomi. Tą kainą aš kėliau penkerius metus.
— Henrikai, tu viską padarei teisingai, — ištariau. — Ačiū, kad perskambinai. Ir prašau — nieko jai nejudink. Net jei dar kartą prisidengs manim.
Padėjau ragelį. Štai tada aš ir supratau galutinai. Receptą galima nusinešti. Technologiją — nufotografuoti. Bet sąlygų — ne. Aistė paėmė mano skaičius ir nusprendė, kad su jais paėmė ir mano vietą rinkoje.
Kitą rytą aš uždariau jai prieigą prie duomenų. Pasakiau tiesiai: žmogus, kuris išsinuomojo patalpą priešais mane ir skambinėja mano tiekėjams, negali toliau priiminėti mano prekių ir stovėti prie mano vitrinos. Pasiūliau išeiti pačiai, be jokių skandalų. Atidaviau paskutinį atlyginimą iki cento, parašiau jai gerą rekomendaciją: dirbo ji iš tiesų neblogai.
— Tai tu mane išmeti? — Aistė užsisegė striukę ir pažvelgė į mane.
— Aš nustoju mokyti konkurentę. Ir mokėti jai algą.
— Gražiai tu kalbi. Pusantro mėnesio buvau "sava", o dabar iškart "konkurentė".
— Pusantro mėnesio tu nebuvai pasirašiusi nuomos priešais mane.
Aistė nieko neatsakė. Paėmė nuo palangės savo puodelį su gandru, išėjo, o telefoną išsitraukė dar laiptinėje. Spėti, kam ji skambina, nereikėjo.
Mama atvažiavo kitą dieną, prieš pietus, kai pas mane buvo eilė šešių žmonių. Balandžio pradžia, visi perka gėles prieš Velykas.
— Tu Aistę išmeta, — pasakė ji garsiai, nestabtelėjusi prie slenksčio. — Su vaiku ant rankų.
— Laba diena, mama. Palauk dvi minutes, kol aš atleisiu žmones.
— Neturiu kada laukti. Man už Emilijų gėda.
Aš nuvedžiau ją prie staliuko kampe, prie šaldytuvo su tulpėmis:
— Aistė išsinuomojo patalpą priešais mane ir atidaro gėlių saloną. Tą patį. Aš jos neišmečiau į gatvę — aš nustojau jai mokėti už tai, kad ji studijuoja mano verslą.
— Tai ji gi nieko nemoka! Tu ją išmokei.
— Išmokiau. Ir nustojau.
— Sesuo juk.
— Sesuo skambino Henrikui ir prašė mano kainos. Tu žinojai?
— Na ir kas. Žmonės padeda vieni kitiems. Tu juk nenuskursi.
Ji nė kiek nenustebo. Vadinasi, žinojo nuo pat pradžių ir laikė tai normaliu planu. Tiesiog šeimos strategija.
Po jos išėjimo aš supratau: kalbėtis nėra su kuo. Gintis galima tik popieriais.
Tą pačią dieną paskambinau teisininkei. Tai, ką ji pasakė, man nepatiko. Pasirodo, kol aš neįvedžiau komercinės paslapties režimo ir nepasirašiau su Aiste konfidencialumo sutarties, pateikti jai pretenzijų negaliu. Pati technologija įstatymu nesaugoma. O be šio režimo įrodyti neteisėtą mano kompozicijų ir tiekėjų duomenų bazės panaudojimą beveik neįmanoma.
Su pavadinimu buvo dar linksmiau. Pats žodis "Žalias Kampas" yra aprašomasis, ir jo kaip prekės ženklo neužregistruosi — arba registruosi metus su logotipu, mokėdama už ekspertizę.
— Tai dabar aš neturiu nieko, — pasakiau.
— Dabar jūs turite iškabą ir gerą reputaciją, — atsakė ji. — Teisiškai tai nulis. Praktiškai — vienintelis jūsų turtas.
Aš padėjau ragelį. Penkerius metus stačiau ant pasitikėjimo ir žodžių. Neįforminau nieko. Viską, ką buvo galima nukopijuoti, nukopijavo. Legaliai. Tai buvo ne tik Aistės įžūlumas. Tai buvo ir mano patiklumas, tvarkingai suvyniotas į žodį "šeima".
Gėlių salonas kainuoja. Šaldytuvai, vitrinos, nuoma, remontas, prekės. Aistė neturėjo tiek pinigų. Ir vieną vakarą Tomas, grįžęs iš dirbtuvių, padėjo raktus ant stalo ir pasakė:
— Klausyk, Aistė ima paskolą įrangai. Jai reikia laiduotojo. Galvoju, gal aš…
Aš padėjau peilį.
— Tu nori laiduoti paskolą už saloną, kuris atidaromas priešais mane?
— Na, čia formalumas. Ji mokės.
— Tomai, jei ji neišmokės, mokėsime mes. Abu. Iš mūsų bendrų pinigų. Už verslą prieš mane.
— Na, čia tu jau sakai — "prieš".
— O kaip tai vadinasi? Tu pasirašysi už žmogų, kuris atidaro tą patį prekybinį tašką už penkių minučių nuo manęs, su mano kompozicijomis ir mano tiekėjais. Tai ne prieš mane, Tomai. Tai prieš mus.
Jis nutilo. Pirmą kartą jis nepasakė "nesikarščiuok". Tiesiog susimąstė. Iki šios akimirkos jis neskaičiavo. Jam sakė "padėk seseriai", ir jis girdėjo tik žodį "seseriai".
Kitą dieną paskambino mama.
— Na, tu gi vyrui netrukdysi. Tomas padės Aistei, tai normalu. Tu jau ant kojų, o pas ją vaikas.
— Mama, aš netrukdau niekam padėti, — pasakiau. — Aš prieš tai, kad mes su Tomu atsakytume savo pinigais už svetimą paskolą. Tai skirtingi dalykai.
— Godumas čia, o ne atsakomybė.
Ir tada aš pasakiau tai, ko neištariau per pastaruosius penkiolika metų nė karto:
— Godumas — tai kai neduodi savo. Aš penkerius metus daviau. Dabar aš tiesiog pradėjau skaičiuoti, kiek ir kam. Deja, pas mus šeimoje "padėti" visada reiškia "Rūta sumokės ir tylės".
Ji padėjo ragelį. Mano vestuvinės puokštės, kurias aš joms darau nemokamai, krepšeliai iš gėlių gimtadieniams, visos šventės, kurias dengiu aš — visa tai dabar vadinosi godumu. Nes aš nustojau sutikti su viskuo.
O Tomą perlaužė ne mano kalbos. Jį perlaužė jo paties laisvadienis.
Aistė paprašė jo pastatyti jai lentynas. Žinoma, nemokamai, šeimai gi. Du savo šeštadienius jis montavo jai įrangą. O trečią atvažiavo baigti ir rado ten mamą. Jos kalbėjosi sandėliuke, durys buvo praviros.
Namo jis grįžo raudonom ausim.
— Tris lentynas padariau, — pasakė jis. — Savo rankom.
— Ir?
— Mama man sako: "Aistė pertrauks Rūtos klientus, pas ją brangu, o pas mus pigiau eis. Savus, sako, atmušime." Savus. Ji pasakė — savus.
— Ji žemiau manęs nestos, — pasakiau. — Ji neturi nei apimčių, nei atidėjimo. Ji nueis į minusą ir kaltins mane.
Jis neatsakė. Sėdėjo ir tylėjo, ir aš mačiau, kad jis skaičiuoja. Pirmą kartą per visus šiuos mėnesius jis pats skaičiavo.
Po dviejų dienų jis paskambino Aistei. Aš buvau šalia.
— Aistė, aš laiduotoju nebūsiu.
Iš ragelio pasipylė srautas.
— Ne, čia ne Rūta man uždraudė. Aš pats nusprendžiau. Jei neišmokėsi, mokėsiu aš. Aš nenoriu rizikuoti mūsų šeimos pinigais. Viskas, duok.
Jis numetė telefoną ant sofos ir išėjo į virtuvę.
Aš veikiau toliau. Ne kaip įsižeidusi sesuo, o kaip buvusi logistikos specialistė, kuri skaičiuoja rizikas.
Pirma, ką galima apsaugoti. Perrašiau sutartis su tiekėjais, užfiksavau apimtines sąlygas ir atidėjimus popieriuje. Pateikiau paraišką prekės ženklui — mano iškaba su šriftu. Įvedžiau tą nelaimingą komercinės paslapties režimą: su teisininke sudarėme uždarų dokumentų sąrašą, apribojome prieigą prie technologinių kortelių, įrašėme sąlygas į darbo sutartis. Aistė jau buvo išsinešusi viską, ką galėjo išsinešti. Popierius aš dariau ne prieš ją — prieš sekančią.
Ir nustojau duoti veltui. Puokštės gimtadieniams, kompozicijos šventėms, "o gal yra koks brokuotas krepšelis arbatėlei?" — viskas baigėsi per vieną dieną. Ne iš pykčio. Tiesiog aš pagaliau suskaičiavau, kiek man kainuoja žodis "sava". Skaičius gavosi įspūdingas. Toks, už kurį galima buvo nusipirkti dar vieną šaldytuvą arba dvi savaites nemokėti nuomos.
Pagrindinis pokalbis su šeima įvyko ne prie stalo, o mašinoje. Mes vežėme mamą iš turgaus — du maišai ir kelis, kuris vakare visai nelinksta. Tomas vairavo, mama ir Aistė sėdėjo gale.
— Tu vyrą prieš seserį nuteikei, — pasakė mama kažkur prie sankryžos su Vytauto gatve.
— Jis pats paskambino. Aš jam net telefono nenešiau.
— Jis iš prigimimo su Aiste taip nekalbėtų.
— Vadinasi, pats suskaičiavo.
Tomas tylėjo ir žiūrėjo į kelią. Ne užstojo manęs, bet ir neišsižadėjo — jam vienam tai jau buvo didelis žingsnis. Aš atsisukau pusiau, kad matyčiau jas abi:
— Atidarykite ką norite. Bet už mano sąskaitą — ne. Nei pinigais, nei kainomis, nei Tomo rankom nemokamai.
— Vadinasi, tau sesers negaila, — mama sučiaupė lūpas.
— Man savęs irgi negaila. Pasirodo, taip galima.
— Rinkos visiems užteks, — mestelėjo Aistė.
— Užteks, — sutikau. — Tik kiekvienas į ją išeina su savo resursais. Rasi savo pinigų, susiderėsi su savo tiekėjais — pirmyn.
Mama išlipo prie savo daugiabučio Tilžės gatvėje, trinktelėjo durelėmis ir daugiau nė karto nepaskambino pirmoji.
Aistė vis tiek paėmė paskolą. Tik be laiduotojo jai davė mažiau ir su didesnėmis palūkanomis. Atidarė ji savo "Gėlių skverą" po mėnesio. Vitrina naudota, šaldytuvas iš bankrutavusios parduotuvės — ant naujo neužteko. Ji pastatė kainas žemiau nei mano, bet gėles pirko brangiau, be apimčių ir be istorijos. Bandė derėtis su Henriku, bet šis jai davė mažmeninę kainą — be jokių išlygų.
Pirmą mėnesį "Gėlių skveras" šurmuliavo. Smalsumas, kainų skirtumas — kažkas iš mano nuolatinių klientų nuėjo pabandyti. Aš nemažinau kainų. Žinojau: kas nusileis iki jos lygio, tas savo noru stos į tą patį minusą. Aš laikiau savo. O paskui suveikė aritmetika, kurios negalima pavogti.
Aistė pradėjo imti gėles pigiau, ne iš Olandijos, o iš vietinių perpardavinėtojų. Mano kompozicijų kopijos "iš akies" pradėjo griūti, braškės krepšeliuose — vysti antrą dieną. Žmonės pabandė kartą, pabandė du, o paskui grįžo ten, kur kokybė nesikeitė.
Mano "Žalią Kampą" irgi pakratė — porą mėnesių pajamos krito. Aš sau nusikirpau algą, bet merginoms mokėjau pilnai, nė cento nevėlavau. Tačiau įprotis buvo stipresnis už naujovę. Iki vasaros pabaigos beveik visi grįžo. O "Gėlių skveras" rugsėjį jau dirbo tik tris dienas per savaitę. Spalį — dvi.
Vieną vakarą Aistė atėjo pati. Po darbo, kai salėje liko viena Vida su paskutiniais chrizantemų ryšuliais. Aš ploviau kibirus sandėliuke.
— Įleisk mane į savo apimtį, — pasakė ji nuo durų. — Užsakysi dviem taškams, aš atiduosiu pinigais. Tau gi ne blogiau — nuolaida padidės.
Aš nusišluosčiau rankas ir garsiai paskaičiavau, kodėl apimtis — ne bendras krepšelis, o mano sąlygos pagal mano rizikas. Kad pagal sutartį su Henriku atsakau aš viena. Kad jei ji pavėluos apmokėti, skylę užkimšiu aš iš savo apyvartinių. Tylėdama ji klausėsi, o paskui metė:
— Tai vadinasi — ne.
— Ne.
— Pas mane sūnus.
— Pas mane Vida, Regina, vaikų būreliai ir nuoma iki dvidešimtos. Matuosimės dabar, pas ką skaudžiau?
Ji pažvelgė į vitriną, kur stovėjo paskutinis vainikas su žibuoklėmis — tų, kurių ji taip ir neišmoko pinti, — ir pasakė, kad aš visada buvau tokia. Tiesiog anksčiau geriau slėpiau. Ir nieko nepridūrusi išėjo.
Vida palaukė, kol užsidarys durys:
— Ji tikrai galvojo, kad tu sutiksi?
— Galvojo. Ji gi sava.
"Gėlių skverą" Aistė uždarė gruodžio pradžioje. Įsidarbino valytoja prekybos centre, naktinėmis pamainomis. Paskola liko — mokėti dar trejus metus iš tos pačios valytojos algos.
O mama paskambino sausį. Pirmą kartą po to pokalbio mašinoje. Buvo ankstyvas rytas, aš kaip tik pastačiau gėles į vandenį.
— Tu žinai, kad Aistė dirba naktimis? — pasakė ji be jokių pasisveikinimų. — Ir moka tą prakeiktą paskolą.
— Žinau.
— Jūs viską padarėte, kad ji užsidarytų. Ir tu, ir tavo Tomas. Giminės vadinasi. Tai dabar ir sumokėkite jos skolas. Pas jus pinigų daug, nenuskursite. O pas ją vaikas alkanas sėdi.
Aš atsisėdau ant taburetės prie šaldytuvo ir pajutau, kad man net šalta. Ne iš pykčio — iš to ramaus, geležinio įsitikinimo, kuriuo ji tai pasakė.
— Mama, patikslinkim, — mano balsas buvo ramus. — Paskolą ji paėmė tam, kad atidarytų saloną priešais mane. Atidarė. Nepavyko. Ir dabar mokėti turiu aš — todėl, kad mes giminės? Taip?
— Gyvuliai jūs su savo gėlėm. Ir Tomas toks pat tapo.
— Turbūt. Tik gyvuliai sąskaitas moka laiku.
Ji padėjo ragelį.
Dėl Emilijaus aš nieko nesakiau. Šeštadieniais, kai Aistė dirba, berniuką atveža Tomas. Tai nutinka beveik kiekvieną savaitgalį. Aistė žino ir tyli. Aš irgi tyliu. Emilis sėdi mano sandėliuke, ryja bandeles iš kepyklėlės už kampo, o paskui padeda man skaičiuoti žirkles. Vėliau aš jam duodu kelias nurašytas gėles, kurios jau neparduodamos, ir jis stato iš jų savo puokštę. Nežinau, ar jis kam nors jas dovanoja. Bet kai jis išeina, sauja gėlių visada būna su juo.
Baigusi pokalbį su mama, aš padėjau telefoną ant palangės ir grįžau prie gėlių. Vida kaip tik išėjo parūkyti. Vitrinoje degė šviesa, lauke krito šlapias sausio sniegas, o aš stovėjau prie kibirų ir kirpau stiebus. Lygiai, kampu, po vieną.
Anksčiau po tokių skambučių aš pusę nakties mintyse kurdavau atsakymus. Dabar aš tiesiog ėmiau kitą rožę. Tiesą sakant, rankos net nesudrebėjo.
