Tito arrivò al rifugio comunale vicino a Modena in una domenica afosa di giugno. A portarlo non fu una famiglia intera, ma una ragazza molto giovane con un bambino piccolo seduto sul sedile posteriore.
Il cane era un meticcio color miele, con una macchia scura intorno agli occhi e una cicatrice sottile sul fianco.
«Non posso più tenerlo,» disse la ragazza alla volontaria Serena. «Il proprietario di casa ha scoperto che ho un cane. Mi ha dato tre giorni.»
Non accusò Tito di mordere.
Non disse che era cattivo.
Pianse soltanto mentre consegnava il guinzaglio.
Quando l’auto si allontanò, Tito corse fino alla fine della recinzione e cominciò a ululare.
Per una settimana rifiutò di sdraiarsi. Restava in piedi vicino al cancello dall’alba alla sera, aspettando che lei tornasse.
Il problema non era l’aggressività.
Era l’abbandono.
Ogni volta che un’auto bianca entrava nel cortile, Tito si agitava, tirava il guinzaglio e cercava di raggiungerla.
«Questo cane non cerca una nuova casa,» spiegò Serena. «Aspetta ancora quella vecchia.»
Nel frattempo, a pochi chilometri dal rifugio, viveva Enrico Bellini, quarantacinque anni, restauratore di biciclette d’epoca. Aveva perso il fratello in un incidente l’anno precedente e da allora aveva smesso di frequentare gli amici.
Andava al rifugio una volta alla settimana per riparare carriole, cancelli e vecchi carrelli.
Tito non era particolarmente interessato a lui.
Enrico non portava bocconcini e non cercava di attirare la sua attenzione. Si sedeva semplicemente vicino al cancello durante la pausa e smontava piccoli pezzi di metallo.
Un pomeriggio Tito prese tra i denti una vite caduta a terra.
«Quella mi serve,» disse Enrico.
Il cane non scappò. Posò la vite davanti a sé.
Enrico la recuperò e gli lasciò in cambio un pezzo di pane.
Da quel giorno nacque un piccolo rituale. Enrico lasciava cadere apposta una rondella grande e sicura. Tito la raccoglieva e la restituiva.
Non era addestramento.
Era un gioco che entrambi capivano.
Dopo un mese, Serena propose a Enrico di portarlo fuori.
La prima passeggiata finì male. Tito vide una macchina simile a quella della vecchia proprietaria e si lanciò sulla strada. Enrico riuscì a trattenerlo per poco.
Tornò al rifugio scosso.
«Non sono la persona giusta.»
Serena non lo contraddisse.
«Forse. Ma oggi sei tornato con lui invece di lasciarlo andare.»
Quella frase gli rimase dentro.
Enrico iniziò a lavorare con un’educatrice. Non cercò di far dimenticare a Tito la ragazza. Gli insegnò piuttosto che poteva ricordarla senza inseguire ogni automobile.
Quando finalmente lo adottò, preparò per lui una stanza tranquilla nel laboratorio.
Tito passava ore sdraiato accanto alle ruote appese. Il rumore regolare della pompa e delle chiavi inglesi sembrava calmarlo.
Un giorno, però, la vecchia proprietaria si presentò.
Aveva trovato un’altra casa e voleva riprenderlo.
Enrico sentì il cuore stringersi. Pensava che Tito le sarebbe corso incontro.
Il cane la riconobbe.
Le saltò addosso, guaì, le leccò le mani. La ragazza pianse.
Poi aprì il portellone dell’auto.
Tito guardò l’interno.
Fece un passo.
Poi tornò indietro e si sedette accanto a Enrico.
La ragazza si coprì il viso.
«Ha scelto te.»
Enrico scosse la testa.
«Non ha scelto contro di te. Ha scelto il posto in cui ora si sente al sicuro.»
Lei si accovacciò, lo salutò e lasciò sul pavimento il vecchio pupazzo del bambino.
Tito lo prese e lo portò nel laboratorio.
Quella sera dormì con il pupazzo tra le zampe e la testa appoggiata sul piede di Enrico.
Dopo qualche mese, Enrico trasformò una parte dell’officina in un punto di raccolta per biciclette usate. Ragazzi e anziani passavano spesso. Tito imparò ad accoglierli senza saltare, sedendosi vicino al bancone.
Il cane che un tempo inseguiva ogni auto aveva smesso di aspettare qualcuno che tornasse.
Non perché avesse dimenticato.
Ma perché aveva finalmente capito che una perdita non cancella la possibilità di appartenere di nuovo a qualcuno.
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