— Claire, j’ai une excellente nouvelle ! — annonça sa mère. — Thomas a peut-être trouvé du travail. Le bureau est tout près et le salaire est formidable. Il a passé l’entretien aujourd’hui. Ils vont forcément le prendre !
Claire leva les yeux au ciel.
Combien de fois son frère avait-il déjà dû être « forcément embauché » ? Chaque fois, quelque chose ne convenait pas : le poste manquait de prestige, le responsable était désagréable ou les horaires trop matinaux.
Thomas avait vingt-trois ans et vivait toujours aux frais de leur mère.
Claire avait onze ans de plus. Lorsque leur père mourut dans un accident, elle était étudiante et Thomas encore enfant.
Tout le monde disait à leur mère, Madeleine :
— Tu dois rester forte pour ton fils.
Claire était considérée comme adulte. Personne ne se demanda si elle souffrait aussi.
Madeleine reporta tout son amour sur Thomas. Elle lui achetait des vêtements coûteux, des appareils électroniques et des vacances, même lorsqu’elle devait s’endetter.
Quand Claire se maria, sa mère lui expliqua qu’elle ne pouvait pas l’aider. Quelques semaines plus tard, Thomas reçut un ordinateur neuf et un fauteuil hors de prix.
Après le lycée, il ne fit ni études ni formation. Il devait « réfléchir à son avenir ».
Cinq années passèrent.
Lorsque Madeleine perdit son emploi et prit sa retraite, l’argent commença à manquer. Claire l’aidait, mais elle découvrit que Thomas mangeait les produits destinés à sa mère et utilisait l’argent pour ses propres achats.
— Viens vivre chez nous pendant quelque temps, — proposa Claire. — Il devra apprendre à se débrouiller.
Madeleine se vexa.
— Je ne peux pas abandonner mon fils !
Elles se disputèrent.
Un soir, Madeleine trouva une jeune femme dans sa cuisine.
— Maman, voici Élodie. Elle va vivre ici. Elle chante très bien, mais elle n’a pas encore percé.
Élodie ne travaillait pas non plus. Peu après, elle annonça sa grossesse.
Thomas l’épousa. Madeleine prit un emploi supplémentaire dans une petite entreprise. Son directeur, Philippe, veuf de cinquante-huit ans, remarqua rapidement son intelligence et sa fiabilité.
Ils commencèrent à se voir en dehors du travail.
Madeleine retrouva le sourire. Elle devint employée à temps plein, puis emménagea chez Philippe.
Un jour, elle revint chercher ses affaires.
— Philippe et moi nous sommes mariés. Nous partons vivre dans sa région. Vous pouvez rester dans l’appartement, mais vous paierez tout vous-mêmes.
Thomas resta stupéfait.
Claire, elle, était heureuse pour sa mère.
Quelques mois plus tard, Thomas téléphona.
— Maman, reviens. Élodie ne cuisine pas, le bébé est souvent malade et mon salaire de livreur ne suffit pas.
Madeleine était assise sur une terrasse avec Philippe.
— Non, mon fils. C’est ta famille. Je t’ai protégé trop longtemps et je t’ai empêché de devenir adulte. Maintenant, tu dois assumer tes choix.
Thomas raccrocha.
Devant lui, une facture impayée. Derrière le mur, son enfant pleurait.
Pour la première fois, il comprit que sa mère n’avait pas été créée pour lui servir toute sa vie.
Elle aussi avait le droit de choisir le bonheur.