— Zet de aardbeien terug en laat de lege emmer bij de veranda staan, — zei Els.
Haar broer Peter keek haar ongelovig aan.
— Stuur je mij weg om een paar kilo fruit?
— Ik stuur geen broer weg. Ik stuur iemand weg die alleen komt halen.
Bram legde zijn hamer neer. Hij en Els hadden de hele ochtend aan het dak gewerkt. Peter had ondertussen gegeten, limonade gedronken en onder de appelboom geslapen.
— Ik ben familie!
— Familie kan ook een hand uitsteken.
Peter gooide de emmer neer en reed weg.
Het huisje was van hun grootmoeder geweest. Jarenlang wilde niemand helpen. De tuin was verwilderd en het dak lekte. Els en Bram staken al hun vrije tijd en spaargeld in het herstel.
Zodra er fruit groeide, kwamen de familieleden terug.
Een week later verscheen nicht Saskia met haar kinderen.
— We wilden wat frambozen plukken.
— Prima. Voor een pot mee naar huis moeten jullie eerst de wortelbedden wieden.
Saskia keek beledigd.
— Ik draag witte kleding. We kwamen ontspannen.
— Jij ontspant. Ik werk hier dagelijks.
Ze vertrok boos en vertelde de familie dat Els gierig was geworden.
Daarna kwam oom Henk.
— Ik wil drie zakken appels voor appelwijn.
— De ladder staat in de schuur. En aan de noordkant moet een hekpaal worden geplaatst. Help Bram even.
— Geef jij mij opdrachten?
— Ik vraag om een eerlijke bijdrage.
Henk mopperde, maar pakte uiteindelijk de schop.
’s Avonds at hij met smaak mee.
— Lang geleden dat ik zo gewerkt heb.
— Daarom smaakt het beter.
Na enkele weken veranderde er iets. Sommige familieleden bleven weg. Anderen vroegen:
— Wat kunnen we doen voor wat komkommers?
Els hing een bord aan het hek:
Meegeholpen? Eet gerust. Niet geholpen? Kijk gerust.
Aan het einde van de zomer kwam Saskia terug met jonge bessenstruiken.
— Ik wil ze hier planten. Ik graaf zelf.
Els liet haar binnen.
Na afloop gaf ze haar twee potten jam.
— Dit is jouw deel.
Saskia knikte.
— Nu voelt het niet alsof ik iets kom opeisen.
Die avond zat Els met Bram bij het vuur.
— Heb je de familie hervormd? — grapte hij.
— Nee. Ik heb alleen duidelijk gemaakt dat mijn goedheid geen onbeperkte voorraadkast is.