— Julien, j’aurais besoin de ton aide, — commença Bernadette.
Il la regarda avec surprise. Sa belle-mère ne l’appréciait pas et ne cachait jamais qu’elle espérait mieux pour sa fille.
— Ma sœur Mireille s’est cassé la jambe. Elle habite seule, possède un jardin et son chat est malade.
Mireille avait toujours été gentille avec Julien. Il accepta donc de l’aider.
Pendant plusieurs jours, il travailla dans son jardin, répara une porte, fit les courses et conduisit le chat chez le vétérinaire.
Un après-midi, il revint chercher son téléphone oublié.
Il trouva Mireille debout sur un escabeau, sans plâtre.
— Votre guérison est impressionnante.
La femme baissa les yeux.
— Pardonne-moi. Bernadette m’a demandé de faire semblant. Elle voulait t’occuper pendant qu’Élodie rencontrait un autre homme. Le fils d’une amie, un entrepreneur.
Julien sentit son estomac se nouer.
— Où sont-ils?
— Chez Bernadette.
Lorsque sa belle-mère ouvrit la porte, elle devint livide.
— Que fais-tu ici?
Julien entra dans le salon.
Élodie était assise près d’un inconnu. Elle lui parlait à l’oreille et gardait une main sur son genou.
— Voilà donc ma femme.
Élodie se leva brusquement.
— Ce n’est pas ce que tu crois!
L’homme la dévisagea.
— Tu es mariée?
— Ma mère disait que notre mariage était pratiquement terminé.
Julien regarda Bernadette.
— Dommage que personne ne m’ait invité à cette décision.
— Je voulais simplement assurer l’avenir de ma fille.
— En inventant une fracture et en utilisant votre propre sœur?
L’homme se leva.
— Je ne veux pas participer à cela.
Élodie se mit à pleurer.
— Il ne s’est rien passé.
— Vous avez seulement organisé mon remplacement.
Julien annonça qu’il demanderait le divorce. L’appartement et la voiture lui appartenaient déjà avant le mariage.
— Je déposerai tes affaires ici.
— Tu ne peux pas partir ainsi!
— Vous aviez déjà décidé que je devais partir. Je vous facilite simplement la tâche.
Il se rendit dans la maison de campagne de ses parents. Assis sur la terrasse, il tenta de comprendre comment une relation qu’il croyait solide avait pu devenir un projet familial dont il était exclu.
Mireille lui téléphona le lendemain.
— Je regrette.
— Vous avez eu le courage d’arrêter le mensonge.
Julien savait qu’un intérêt passager aurait peut-être pu être pardonné.
Mais pas le mépris tranquille avec lequel Élodie avait accepté qu’on éloigne son mari pour tester une meilleure option.