«Ma nouvelle compagne est enceinte. Tu dois donc quitter mon appartement.» Il croyait chasser une épouse dépendante. Il venait d’écarter la seule personne qui connaissait ses affaires

Sophie préparait le dîner lorsque Philippe entra dans le salon.

Il ne s’assit pas.

— Élodie est enceinte. Je veux vivre avec elle. Il faudrait que tu trouves un autre logement.

Sophie resta immobile.

— Élodie, ta nouvelle assistante?

— Elle a vingt-six ans. Nous allons avoir un enfant. Toi et moi, nous sommes arrivés au bout.

Ils étaient mariés depuis trente ans. Leurs deux enfants avaient quitté la maison. Ensemble, ils avaient créé une entreprise de cuisines sur mesure.

— Et cette maison?

— Elle est à mon nom. Je te verserai ta part progressivement.

Philippe semblait fier de son équité.

— Donne-moi trois jours.

Il avait préparé des arguments contre les larmes. Son calme le rassura.

Dès qu’il partit, Sophie appela maître Béranger.

— Nous pouvons déposer le dossier.

Depuis plusieurs années, elle conservait les preuves de chaque transfert, contrat et achat. Philippe gérait les clients et les apparences. Sophie gérait les comptes, les fournisseurs et les sociétés utilisées pour détenir les locaux.

Il croyait avoir protégé une partie du patrimoine en inscrivant deux appartements au nom de son frère.

Les virements provenaient pourtant de l’héritage de Sophie.

Elle partit avec deux valises et plusieurs dossiers.

Élodie s’installa immédiatement.

— Cette maison est sombre, — dit-elle. — Je veux ouvrir la cuisine, changer les sols et créer une salle de sport.

Philippe commanda les travaux.

Le lundi, la responsable comptable démissionna.

— Sans Sophie, je ne veux pas porter la responsabilité de ces montages.

Le remplaçant ne comprit ni les comptes internes ni les accords avec les fournisseurs.

Trois jours plus tard, l’avocat remit à Philippe la demande de divorce et l’ordonnance empêchant tout transfert de patrimoine.

— L’entreprise m’appartient!

— Elle a été créée pendant le mariage. Madame possède aussi les preuves de plusieurs actifs dissimulés.

Les paiements importants furent contrôlés. Les livraisons prirent du retard et les salariés ne reçurent pas leurs primes.

À la maison, Élodie perdit patience.

— Tu m’avais promis une vie confortable.

— Ce sera réglé rapidement.

— Alors pourquoi les ouvriers ont-ils laissé la cuisine sans murs?

Ils étaient partis faute de paiement.

Philippe appela sa fille.

— J’ai besoin d’un prêt temporaire.

— Tu as mis maman dehors pour recommencer avec une femme de mon âge. Ne me demande pas de financer cela.

Le tribunal constata que Sophie avait investi son héritage dans le premier atelier et travaillé pendant des années pour un salaire inférieur à sa contribution réelle.

Elle obtint la maison, une part importante de l’entreprise et deux biens locatifs.

Philippe dut vendre l’atelier principal.

Élodie partit vivre chez sa mère.

— Le bébé a besoin de stabilité.

Sophie vendit la maison. Elle acheta un appartement plus petit avec une terrasse et fonda un cabinet de gestion pour artisans.

Les clients vinrent rapidement. Beaucoup connaissaient déjà son efficacité.

Philippe trouva un emploi de commercial salarié. Il loua un studio en périphérie.

Un an plus tard, il aperçut Sophie dans un hôtel où elle animait une réunion.

Elle portait une veste claire, riait avec plusieurs entrepreneurs et semblait parfaitement à sa place.

Il attendit la fin.

— Sophie, tu as une minute?

— Une minute, oui.